Le dressage, discipline olympique des sports équestres, est souvent considéré comme la base de formation ou mère des autres disciplines. En effet, aucune autre d’entre elles n'est envisageable sans un dressage préalable et ciblé du cheval. 

Cette discipline est un art, car la recherche esthétique du mouvement y prend une place prépondérante. Des principes tels que légèreté, décontraction, impulsion et complicité sont indispensables à l'atteinte de ’’la belle équitation’’, l’élevant ainsi au rang d’art. Les figures exécutées en dressage s’inspirent des mouvements naturels et gracieux du cheval.

Le dressage, en compétition, sert à évaluer la qualité de la communication entre le cavalier et son cheval.Le couple évolue sur un terrain rectangulaire de 20m sur 40m ou 60m et exécute une série de figures imposées dans un ordre prédéfini ou sujet à composition chorégraphique libre avec de la musique. Le programme libre s'appelle Kür ou reprise libre en musique (RLM). 

Le cavalier emploie un langage corporel aussi discret que possible afin de communiquer avec sa monture. Paradoxalement, aux yeux d'un public non averti, une bonne exécution de programme donne l'impression que la discipline est facile. Mais une telle reprise n'est que le fruit d'années de travail patient et régulier. Le jury, composé de deux à cinq juges, évalue l'aisance et la fluidité des mouvements exécutés par le couple. Chaque figure est notée sur une échelle de zéro (figure non exécutée) à dix (exécution parfaite). Le jury attribue également des notes d'ensemble en jugeant certain paramètres techniques de l'épreuve, tels que précision dans l'exécution des figures, soumission et qualité des allures du cheval, impulsion, position du cavalier, etc... 

Une note artistique est attribuée lors de la reprise libre en musique ; elle tient compte en particulier de l’harmonie de la reprise, de sa chorégraphie et de la musique.

Le saut d’obstacles allie l’esthétique du cheval, la puissance du saut, la technicité des parcours et l’élégance des cavaliers.

En saut d'obstacles, le cheval et son cavalier doivent se trouver en harmonie parfaite. La paire devra maîtriser de nombreux paramètres tels que l’impulsion, la vitesse, la trajectoire, le nombre et la longueur des foulées pour se garantir des sauts sans faute.

Le saut d'obstacles, de par ses spécificités, exige une technique équestre particulière. Afin que le cheval ait le dos plus libre et plus actif, le cavalier se tient très souvent en équilibre sur ses étriers Les étriers sont réglés plutôt courts pour mieux suivre le cheval lorsqu'il saute. Le cavalier peut ainsi prendre appui dessus et déplier son corps et ses bras quand le cheval s'étire pendant le planer du saut. Le cheval a besoin de toute sa capacité athlétique pour enchaîner les obstacles. Aussi le cavalier se doit de communiquer avec lui par des moyens les plus légers et les plus discrets possibles, en évitant autant que faire se peut de perturber sa motricité et son équilibre.

L'obstacle est l'élément clé de cette discipline. Il se présente sous de nombreuses formes et couleurs. Un obstacle est classiquement constitué de barres, de chandelles et de chandeliers pour supporter les barres, de soubassements.

En concours, des fanions (rouge à droite, blanc à gauche) et un numéro d'ordre sont ajoutés, l'apparence est soignée avec des chandeliers décoratifs et des soubassements variés. Les obstacles peuvent être de types variés : verticaux, oxers, obstacles de volée, rivières, doubles, triples, obstacles de terre. Les parcours de chasse et de derby comportent quelques obstacles naturels. Outre ses caractéristiques propres, l'agencement d'un obstacle dans un parcours peut être déterminant sur son niveau de difficulté. Un parcours est composé d’obstacles variés, simples ou combinés, disposés sur le terrain dans un ordre déterminé par les chefs de pistes. Il est composé d'obstacles variés, simples ou combinés, disposés sur le terrain dans un ordre déterminé par les chefs de pistes. Tous les obstacles inclus dans le parcours doivent être franchis avec le moins de fautes possible.

Le concours complet d’équitation est une discipline très variée. Les chevaux ne doivent pas seulement avoir dans le terrain - le cœur du concours complet – de l’endurance, de la puissance de galop et du courage pour sauter les obstacles fixes les plus exigeants. Ils doivent également être rapides, souples et avoir des capacités de saut pour affronter la forêt de barres du parcours d’obstacles. Enfin, ils doivent aussi prouver de la tranquillité, de la sérénité et de la souplesse pour réaliser, à la perfection, les devoirs de la reprise de dressage. 

Le concours comporte trois épreuves effectuées par le même couple cavalier/cheval.

L’attelage est une discipline qui requiert courage, endurance, haute technicité, sentiment et finesse.

Le meneur (qui est parfois une femme) n’a que trois moyens de communiquer avec ses chevaux : les guides qui le relient aux chevaux, le fouet, peu utilisé et la voix, indispensable. La compétition se pratique à un, deux ou quatre chevaux. Les meneurs et les chevaux doivent effectués trois épreuves : le dressage suivi par le parcours d’obstacles (maniabilité) et pour terminer l’épreuve de terrain appelé aussi marathon.

Première épreuve, le dressage

Une reprise est effectuée sur une carrière de 40 x 100 mètres ou 40 x 80 mètres au minimum. Le Jury évalue depuis trois positions (C, E et B), les figures à effectuer au nombre de 15 à 20 suivant les catégories. Ces figures se distinguent par leur complexité. Une note est attribuée (max. 10 points) pour chaque figure. Sont jugés la liberté et la régularité des allures, l’harmonie et la légèreté du mouvement, la perméabilité aux aides, l’impulsion et la position correcte des chevaux dans le mouvement. Le meneur est jugé sur son style, sa précision et sa maîtrise générale de l’attelage. Dans l’épreuve de dressage, les chevaux sont jugés comme un ensemble, et non pas pris individuellement. Le total correspond au nombre de points de pénalité de la reprise de dressage.

La voltige, traditionnellement pratiquée dans les cirques, fait plus appel à des aptitudes gymniques qu’à des performances spectaculaires. Cette discipline équestre consiste à exécuter des figures sur le dos d’un cheval au galop non sellé, muni d’un surfaix à poignées. Il convient d’avoir un cheval calme, peu chatouilleux, habitué à tourner à la longe avec un galop cadencé sachant s’arrêter sans passer au trot et partir au galop de pied ferme. La voltige mérite d’être considérée comme une discipline équestre à part entière.

Faite à la fois d’élan, de souplesse et de beaucoup de complicité avec le cheval, la voltige est un sport très amusant qui offre aux jeunes les moyens de devenir des cavaliers aguerris et d’acquérir un maximum de qualités équestres.

La compétition comporte des épreuves individuelles et de groupes. Les groupes peuvent être composés de voltigeurs d’âge et de sexe différents. 

Les épreuves de groupes sont réparties en catégories différentes, à commencer par la catégorie « Newcomer » N suivie des catégories de performance D, C, Juniors B pour terminer par la catégorie A regroupant l’élite.

Les voltigeurs individuels commencent par deux catégories de performance. Le programme demandé n’est pas différent de celui de la catégorie A des groupes. 

Pour les pas de deux, les paires peuvent être aussi bien féminines.