Le saut d’obstacles allie l’esthétique du cheval, la puissance du saut, la technicité des parcours et l’élégance des cavaliers.

En saut d'obstacles, le cheval et son cavalier doivent se trouver en harmonie parfaite. La paire devra maîtriser de nombreux paramètres tels que l’impulsion, la vitesse, la trajectoire, le nombre et la longueur des foulées pour se garantir des sauts sans faute.

Le saut d'obstacles, de par ses spécificités, exige une technique équestre particulière. Afin que le cheval ait le dos plus libre et plus actif, le cavalier se tient très souvent en équilibre sur ses étriers Les étriers sont réglés plutôt courts pour mieux suivre le cheval lorsqu'il saute. Le cavalier peut ainsi prendre appui dessus et déplier son corps et ses bras quand le cheval s'étire pendant le planer du saut. Le cheval a besoin de toute sa capacité athlétique pour enchaîner les obstacles. Aussi le cavalier se doit de communiquer avec lui par des moyens les plus légers et les plus discrets possibles, en évitant autant que faire se peut de perturber sa motricité et son équilibre.

L'obstacle est l'élément clé de cette discipline. Il se présente sous de nombreuses formes et couleurs. Un obstacle est classiquement constitué de barres, de chandelles et de chandeliers pour supporter les barres, de soubassements.

En concours, des fanions (rouge à droite, blanc à gauche) et un numéro d'ordre sont ajoutés, l'apparence est soignée avec des chandeliers décoratifs et des soubassements variés. Les obstacles peuvent être de types variés : verticaux, oxers, obstacles de volée, rivières, doubles, triples, obstacles de terre. Les parcours de chasse et de derby comportent quelques obstacles naturels. Outre ses caractéristiques propres, l'agencement d'un obstacle dans un parcours peut être déterminant sur son niveau de difficulté. Un parcours est composé d’obstacles variés, simples ou combinés, disposés sur le terrain dans un ordre déterminé par les chefs de pistes. Il est composé d'obstacles variés, simples ou combinés, disposés sur le terrain dans un ordre déterminé par les chefs de pistes. Tous les obstacles inclus dans le parcours doivent être franchis avec le moins de fautes possible

L’épreuve des six barres

L’épreuve six barres est destinée à démontrer l’adresse et le potentiel de saut du cheval. Le parcours se compose de six obstacles droit de construction identique (stationata) et placés en ligne droite, chacun portant son numéro, à une distance de 10 à 12 mètres les uns des autres. Cette épreuve est jugée selon le barème A sans chrono, sans vitesse minimale. Les concurrents à égalité de points au premier rang disputent jusqu’à quatre barrages au maximum. Si, après le 4ème barrage, plusieurs concurrents sont à égalité de points, ils seront classés ex-æquo au premier rang. Le jury a le droit d’arrêter l’épreuve après le 3ème barrage. Tous les barrages se courent uniquement sur les obstacles no 3, 4, 5 et 6. Ces obstacles, bien que placés à moins de 12 mètres les uns des autres, n’entrent pas dans la catégorie des obstacles combinés. Ceci signifie que lors d’un refus ou d’une dérobade, la règle de recommencement de tous les sauts ne s’applique pas à cette épreuve. Ainsi, le concurrent reprendra la ligne à l’obstacle auquel la désobéissance s’est produite.