Le dressage, discipline olympique des sports équestres, est souvent considéré comme la base de formation ou mère des autres disciplines. En effet, aucune autre d’entre elles n'est envisageable sans un dressage préalable et ciblé du cheval.

Cette discipline est un art, car la recherche esthétique du mouvement y prend une place prépondérante. Des principes tels que légèreté, décontraction, impulsion et complicité sont indispensables à l'atteinte de ’’la belle équitation’’, l’élevant ainsi au rang d’art. Les figures exécutées en dressage s’inspirent des mouvements naturels et gracieux du cheval.

Le dressage, en compétition, sert à évaluer la qualité de la communication entre le cavalier et son cheval.Le couple évolue sur un terrain rectangulaire de 20m sur 40m ou 60m et exécute une série de figures imposées dans un ordre prédéfini ou sujet à composition chorégraphique libre avec de la musique. Le programme libre s'appelle Kür ou reprise libre en musique (RLM).

Le cavalier emploie un langage corporel aussi discret que possible afin de communiquer avec sa monture. Paradoxalement, aux yeux d'un public non averti, une bonne exécution de programme donne l'impression que la discipline est facile. Mais une telle reprise n'est que le fruit d'années de travail patient et régulier. Le jury, composé de deux à cinq juges, évalue l'aisance et la fluidité des mouvements exécutés par le couple. Chaque figure est notée sur une échelle de zéro (figure non exécutée) à dix (exécution parfaite). Le jury attribue également des notes d'ensemble en jugeant certain paramètres techniques de l'épreuve, tels que précision dans l'exécution des figures, soumission et qualité des allures du cheval, impulsion, position du cavalier, etc...

Une note artistique est attribuée lors de la reprise libre en musique ; elle tient compte en particulier de l’harmonie de la reprise, de sa chorégraphie et de la musique.

L'épreuve "Pas de deux"

Le Pas de Deux est une reprise libre en musique dans laquelle deux couples (cavalier/cheval) évoluent sur la piste en même temps. Ils exécutent les mouvements prescrits par leur niveau, dans une chorégraphie et sur une musique de leur choix.